Conforme se acerca la temporada vacacional, ahora es el mejor momento para aventurarse y familiarizarse con una función de los teléfonos inteligentes que muchos hemos ignorado durante años: se trata de eSIM, la versión digital de la tarjeta SIM que contiene tu número telefónico.
Entre muchos beneficios, la tecnología eSIM es una bendición para los viajeros y, muy pronto, todos la usaremos porque las tarjetas SIM físicas dejarán de usarse. Déjenme explicarles.
El año pasado, Apple eliminó la bandeja SIM del iPhone 14 para liberar espacio. Eso significa que la tarjeta SIM, que funge como una llave que conecta tu teléfono con las redes celulares, está en proceso de ser descontinuada para los teléfonos de Apple.
Cuando Apple innova, por lo general los demás siguen sus pasos, así que es muy posible que fabricantes de móviles como Samsung y Google también decidan apostarlo todo a la eSIM (una tarjeta SIM digitalizada incorporada al chip del teléfono que puedes activar con el plan de servicio de cualquier red celular).
“Nos guste o no, está llegando”, comentó sobre esa tecnología Roger Entner, un experto en telecomunicaciones y fundador de la firma de investigación Recon Analytics.
Sin embargo, este cambio no se trata por completo de Apple. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por su sigla en inglés) también está a favor de la tecnología eSIM, porque facilita que las personas cambien de operador por medio de software en vez de ir a una tienda por una tarjeta SIM física. Además, la tecnología tiene beneficios de seguridad: si te roban el teléfono, los delincuentes no pueden quitar una eSIM para apoderarse de tu número telefónico y usarlo para cometer robo de identidad como podrían hacerlo con una tarjeta SIM física.
Pero lo más importante, es que la experiencia de usar planes de datos de eSIM para viajes ha mejorado muchísimo. Hace unos cinco años, los planes de eSIM por itinerancia de datos (roaming) internacional tenían un precio muy alto y el servicio celular era, en ocasiones, poco confiable. Sin embargo, durante el año pasado, he probado algunos servicios eSIM cuando salgo de Estados Unidos y me parecieron asequibles y rápidos.
Como siempre sucede con las nuevas tecnologías, hay desventajas. Activar un plan de datos en una red extranjera con una eSIM no es tan sencillo como insertar una tarjeta SIM distinta a tu teléfono. El proceso es especialmente complicado para quienes están menos familiarizados con la tecnología, y le asigna la responsabilidad a compañeros más expertos en tecnología para que los ayuden a hacer el cambio.
También hay algunas preocupaciones relacionadas con la privacidad. Muchos proveedores de servicios eSIM ofrecen aplicaciones que recopilan tus datos con fines de rastreo.
Puedes basarte en mi experiencia cuando te toque hacer la transición inevitable a eSIM. Hace poco, probé planes de datos de eSIM cuando viajé con varios familiares y actué como su guía tecnológico durante el cambio.
Paso 1: Elige una eSIM
La razón principal para usar servicios de eSIM durante los viajes es ahorrar dinero. Los grandes proveedores estadounidenses, como AT&T y Verizon, ofrecen opciones de roaming internacional, incluyendo pases diarios de 10 dólares para usar tu celular en países extranjeros. Los costos se incrementan con rapidez cuando hablamos de un viaje familiar de dos semanas.
En contraste, un paquete de datos de eSIM que se puede usar durante todo tu viaje cuesta unos pocos dólares. La parte difícil es elegir un proveedor de servicio de eSIM porque hay muchos, y la mayoría son marcas poco conocidas como Airalo, GigSky y Flexiroam. (Apple proporciona una lista de proveedores de servicio eSIM en su sitio web).
Para un viaje reciente de una semana a Montreal, investigué en blogs de viajes y escogí Nomad que me ofreció 1 Gb de datos que se podían usar durante 7 días en Canadá por 7 dólares. Tuve la opción de activar el plan con la aplicación de Nomad o siguiendo las instrucciones de configuración en el sitio web de la compañía. La aplicación tenía calificaciones altas en la tienda de aplicaciones, así que le di clic al botón de descargar.
Paso 2: Activa el servicio de eSIM
Algo positivo acerca de la eSIM es que puedes comprar un plan y configurar el servicio en tu teléfono mucho antes de la fecha de tu viaje y, después, activarlo cuando llegues a tu destino. Tras comprar un plan, el proveedor del servicio de eSIM te envía una lista de instrucciones.
La aplicación de Nomad me mostró una lista de pasos. En la aplicación de Configuración del iPhone, le di clic al menú Celular, presioné “Agregar eSIM” e ingresé un código de activación. Después de cruzar la frontera hacia Canadá, regresé a la configuración del celular, seleccioné la línea telefónica de Nomad y habilité la opción “Activar esta línea”.
(Si aún usas una tarjeta SIM física para tu línea telefónica nacional, no es necesario que la quites. En la configuración celular del teléfono, solo apaga el servicio de tu línea principal para evitar cargos por roaming).
Luego de elegir este plan de eSIM, compartí la aplicación de Nomad con mi esposa y cuñado, y cada quien siguió las instrucciones para configurar su teléfono. No supe cómo explicarle a mi suegra, quien nunca descarga aplicaciones, cómo activar el plan, así que lo hice por ella.
Y aquí es donde radica el verdadero problema: es probable que las personas que son menos asiduas de la tecnología no sepan cómo usar los servicios de eSIM. Cuando mi suegra se fue de viaje sola a Hong Kong y yo no estuve cerca para configurar el servicio por ella, le dije que pagara el plan con roaming internacional de AT&T y que después buscara una tienda para comprar una tarjeta SIM de un proveedor de celular de Hong Kong.
Terry Guo, director de producto de LotusFlare, la compañía que desarrolló Nomad, estuvo de acuerdo en que la segmentación demográfica principal de viajeros que usan planes de servicio eSIM eran personas más jóvenes y más conocedoras del ámbito tecnológico.
“Estamos trabajando mucho en la aplicación para facilitar más este proceso”, explicó Guo.
Paso opcional (pero importante): Protege tu privacidad
Otra desventaja de los servicios de eSIM tiene que ver con la privacidad. Todos los proveedores de servicios eSIM que busqué en la tienda de aplicaciones de Apple afirmaban en las descripciones de su aplicación que, en cierta medida, rastreaban a los usuarios en diferentes aplicaciones y sitios web.
Toni Toikka, el director ejecutivo de Alekstra, una compañía que ayuda a los negocios a reducir el costo de su servicio celular, subrayó la importancia de proteger la información personal y no dejarla en manos de los proveedores de eSIM. Indicó que muchas de esas compañías, conocidas como operadores móviles virtuales, habían tenido dificultades para generar ganancias.
“Una manera en la que creen que ganarán dinero es vendiendo tu información”, afirmó Toikka. “Es por eso que siempre debes rechazar cualquier rastreo. No debes venderte por unos cuantos centavos”.
Guo aseguró que Nomad contiene tecnología de analítica de Google para ver cómo las personas están usando la aplicación y quienes se registran con sus cuentas de Facebook también podrían ser rastreadas por esa red social.
Una simple solución para prevenir la recolección de datos es evitar iniciar sesión en la aplicación con sitios de terceros como Facebook y Google. Los usuarios de Apple también pueden dar clic en “Solicitar a la aplicación no rastrear” cuando abran una aplicación de eSIM por primera vez.
Los usuarios de Android no tienen la opción de solicitar a las aplicaciones que no los rastreen, así que su mejor opción es comprar el plan de eSIM a través del sitio web de la compañía y configurar el servicio sin descargar la aplicación.
Conclusión
En general, las ventajas de la eSIM superan a las desventajas. Viajar con un teléfono inteligente con tarjetas SIM no era sencillo porque tenías que llevar un alfiler o algo similar para poder expulsar la bandeja de la tarjeta; además, tenías que ser cuidadoso y no extraviar la diminuta tarjeta SIM.
Al regresar de un viaje utilizando los servicios de eSIM, lo único que tienes que hacer es ir a la aplicación de configuración del teléfono y volver a encender tu línea telefónica nacional. Esa simplicidad y tranquilidad hacen que la eSIM valga la pena.
Brian X. Chen es columnista de tecnología de consumo. Reseña productos y escribe Tech Fix, una columna sobre cómo resolver problemas relacionados con la tecnología. Antes de unirse al Times en 2011, reporteó sobre Apple y la industria inalámbrica para Wired. @bxchen
Brian X. Chen
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